“为天地立心，为生民立命；与牛羊同居，与鹿豕同游。”这幅对联自大学毕业之时便牢牢扎根在他的心里。近八十年来，他奋战西北草原科研一线，填补中国草业科学的空白，并把知识、智慧与爱播撒在后来者心间。
他就是2023年全国教书育人楷模、兰州大学教授任继周。
他作为我国草业科学教育专家，建立了现代草业科学的理论与方法论，创建了草业科学的学科框架和教学体系，创办了第一个草业科研教学机构和第一本学术刊物，建立第一个草原野外台站，培养了大批草业科学人才。
他在九十多岁高龄开创了中国农业伦理学研究的先河，主持编写《中国农业伦理学概论》。他综合提炼出黄土高原草地农业系统的发展模式，有效控制了水土流失。他组织设立了6个奖学金项目，累计捐资助学600余万元。曾获全国优秀共产党员、国家级教学成果特等奖等荣誉。
一、奋战西北草原科研一线
生于耕读之家，长于战争年代。少年时的任继周经历了国家贫困、同胞羸弱的时期。19岁那年，体重只有45公斤的他，以高分报考了原国立中央大学的冷门专业——农学院畜牧系草原专业。
大学时代，任继周师从我国现代草原科学奠基人王栋教授，攻读牧草学、草原学，兼习动物营养学。毕业后，经恩师王栋推荐、兽医学家盛彤笙先生邀请，他受聘于原兰州兽医学院。临行前，王栋专门送了他一副对联，上面题写的“为天地立心，为生民立命；与牛羊同居，与鹿豕同游”在任继周心里激荡至今。
初到西北，在一间挂着“牧草研究室”牌子的16平方米实验室里，一张办公桌、一盏煤油灯、一个书架、一个单面试验台，这便是任继周的全部专业设备。苦寒之中，他和同事们奋战在火热的草原科研一线。
1954年，在海拔3000米的甘肃省天祝藏族自治县抓喜秀龙草原的马营沟上，立起了两顶白色帐篷，任继周做定点观测的实验室就这样落成了，这也是我国第一个高山草原定位试验站。
建站初期，任继周每周前3天在兰州教学，后4天到试验站工作。即便如此，他的教学工作也从未耽搁。
二、填补中国草业科学的空白
20世纪70年代，任继周心痛地见证了过度开垦导致的草原退化，草原生态系统不断溃败的过程。他总结历史教训，提出发展季节畜牧业等理论，创建了有数字化特征的草原综合顺序分类法，推出了草地临界贮草量、家畜临界减重等学术成果。
“草原是生态系统，草原的问题出在草原之外。”基于这样的认识，任继周将草地农业生态系统分为前植物生产层、植物生产层、动物生产层、后生物生产层。草原学由此向草业科学发展。
从草原到草业，一字之差，却将草地纳入整个农业生态系统，草业科学的学科框架正式形成，中国草业科学的空白就此填补，我国草原保护与有效利用在日后逐步被提高到战略高度。
1981年，甘肃省草原生态研究所正式成立。任继周主持承担全国及甘肃省有关草原生态研究课题，研究、收集、整理草原科技情报，培养博士、硕士研究生，与美国、澳大利亚、新西兰、英国等地科研机构协作，开展学术交流。
同时，他带领学术团队在黄土高原、云贵高原、青藏高原及沿海滩涂地区，深入开展草地农业生态系统研究，不断积累研究成果，逐步形成了草地农业生态学的理论体系。
如今，草地固碳、保水、调节气候乃至文化传承的功能逐渐被人认识，山水林田湖草沙“生命共同体”理念的提出，让草原上升腾起新的希望。
三、把知识、智慧与爱播撒在后来者心间
1995年，任继周当选中国工程院院士。一头是辽阔草原，一头是三尺讲台，他把从草原获得的知识、智慧与爱播撒在后来者心间。
在任继周的带领下，兰州大学草地农业科技学院涌现了全国草业科学领域仅有的2位中国工程院院士，草种创新与草地农业生态系统全国重点实验室入选首批全国20家标杆重点实验室，培育的多个草种品种进入国家级名录，草学学科入选国家“双一流”学科建设名单，“草学”一级学科在学科评估中先后获得全国排名第一和A+……
有人跟任继周说，各地草原站都有你的学生，你办了草业科学的“黄埔军校”。他坚定地说，做学问必须“教学相长”，把成果运用于培养人才、服务经济社会发展，“否则，就成了‘书柜子’‘纸篓子’”。
进入耄耋之年，任继周已不能躬亲参与农业结构改革的实际操作，继而转向做深度思考。中国耕地问题的源头何在？中国“三农”问题何解？
于是，他从农业生态系统和农业发展历史起步，逐渐进入农业伦理学思考，组织编写并出版了《中国农业伦理学导论》，开创了中国农业伦理学研究的先河，用哲学的终极探索，回应学科的方向问题。2014年秋，在兰州大学逸夫科技馆，“农业伦理学”第一课，90岁高龄的任继周思维敏捷，一个小时的授课，全程站立。
九十九载的生命跨度，对任继周而言，像草原一般深沉、辽阔。乖谬苦涩与辉煌至荣，他都多次经历。喜爱古诗词的他把王昌龄的“从来幽并客，皆向沙场老”，改成“从来草原人，皆向草原老”。
花开花落自有时，而任继周心中的草原生生不息。
